Первый энергоблок АЭС мощностью 1 млн квт.  вступил в строй 27 сентября 1977 года.

22 декабря 1978 года  вступил в строй второй энергоблок, в декабре 1981 года - третий, в декабре 1983 года - четвертый.

Из 75,3 млрд кВт/ч, производимых всеми украинскими энергетиками, на ЧАЭС приходилось 4,7 млрд кВт/ч в год.

В ночь с 25 на 26 апреля 1986 года в 1 час 23 минуты на четвертом блоке
Чернобыльской АЭС произошла крупнейшая ядерная авария в мире, с
частичным разрушением активной зоны реактора и выходом осколков деления
за пределы зоны. По свидетельству специалистов авария произошла из-за
попытки проделать эксперимент по снятию дополнительной энергии во время
работы основного атомного реактора. По мнению ученых, эксперимент был
необходим для того, чтобы научиться отключать реактор, в частности, в
военное время.

В атмосферу было выброшено 190 тонн радиоактивных веществ. 8 из 140
тонн радиоактивного топлива реактора оказались в воздухе. Другие
опасные вещества продолжали покидать реактор в результате пожара,
длившегося почти две недели. Люди в Чернобыле подверглись облучению в
90 раз большему, чем при падении бомбы на Хиросиму. В результате аварии
произошло радиоактивное заражение в радиусе 30 км. Загрязнена
территория площадью 160 тысяч квадратных километров. Пострадали
северная часть Украины, Беларусь и запад России. Радиационному
загрязнению подверглись 19 российских регионов с территорией почти 60
тысяч квадратных километров и с населением 2,6 миллиона человек.

Эвакуация началась в 14 часов 27 апреля и была проведена примерно за 3
часа. В этот день из города было вывезено около 45 тыс. человек. В
первые дни после аварии было также эвакуировано население из ближней
(10-километровой) зоны ЧАЭС. 2 мая было принято решение об эвакуации
населения из 30-ти км зоны АЭС и ряда населенных пунктов за ее
пределами. В последствии, до конца 1986 г. из 188 населенных пунктов
(включая г. Припять) было отселено около 116 тыс. человек.

По данным МЧС России, в ликвидации последствий аварии на Чернобыльской
АЭС приняли участие около 600 тысяч человек из всех республик бывшего
СССР, среди них россиян - примерно 300 тысяч.

7 июля 1987 года состоялся суд над шестью должностными лицами,
"несущими ответственность" за аварию на Чернобыльской АЭС. 29 июля трое
из них - директор АЭС Виктор Брюханов, главный инженер Николай Фомин и
заместитель главного инженера Анатолий Дятлов - были осуждены на 10 лет
лишения свободы.

Анатолия Дятлова выпустили досрочно по ст. 220 из-за тяжелого диагноза
<острой лучевой болезни>. Дятлов написал книгу <Чернобыль. Как это
было>, в которой описал свою версию происходившего в ту ночь на
Чернобыльской АЭС. По его словам, <материалы процесса убедительно
доказывают: оперативный персонал станции - не виновен>. Анатолий Дятлов
умер в 1995 году.

Виктор Брюханов отбыл в колонии половину положенного срока - 5 лет, и
был освобожден досрочно в 1991 году. В колонии работал "по прямой
специальности" - слесарем в небольшой котельной. При ликвидации аварии
получил 250 рентген (при санитарной норме для работников станции 5
рентген в год).

30 ноября 1986 года был подписан акт о приемке на техническое
обслуживание законсервированного четвертого энергоблока. В официальных
документах этот объект называется "Укрытие", всему миру он известен как
"Саркофаг". Под "Саркофагом" хранится около 180 тонн слабообогащенного
урана-235, 70 тыс. тонн радиоактивного металла, бетона, стеклообразной
массы, 35 тонн радиоактивной пыли с общей активностью более 2 млн.
кюри. Гарантийный срок "Саркофага" истекает в 2016 г. (рассчитан на 30
лет).

Осенью 1993 года после пожара был остановлен второй энергоблок.

В ночь с 30 ноября на первое декабря 1996 года в соответствии с
Меморандумом, подписанным в 1995 году между Украиной и государствами
"большой семерки" остановлен первый энергоблок.

6 декабря 2000 года из-за неполадок в системе защиты из эксплуатации был выведен последний работающий реактор - третий.